캐릭터.AI 파산보호 신청…디즈니, AI 캐릭터 지식재산권 확보 나서

미국 스타트업 캐릭터.AI가 경영난 속에 파산보호를 신청했다고 포브스와 로이터가 보도했다. AI 캐릭터 대화형 챗봇 서비스로 알려진 캐릭터.AI는 과거 주목받던 AI 스타트업으로, 지난 12일(현지시간) 미국 델라웨어주 연방파산법원에 연방파산법 11장(챕터 11)에 따른 파산보호를 신청했다.

캐릭터.AI는 법원 감독 아래 자산 매각 절차를 진행할 계획이다. 이 과정에서 월트디즈니는 캐릭터.AI가 보유한 일부 IP 사용권 확보를 추진하며 2000만 달러를 제안했다. 생성형 AI 서비스의 성장 과정에서는 저작권·이용자 안전 문제가 부각돼 왔으며, 이번 사안은 이런 저작권·이용자 안전 문제가 기업 존속과 지식재산권 거래에 영향을 미친 사례로 거론된다.

다만 이번 파산보호 신청이 즉각적인 서비스 종료를 의미하는 것은 아니다. 캐릭터.AI는 매각 절차가 진행되는 동안에도 챗봇 서비스를 유지한다는 방침이다.

디즈니는 캐릭터.AI 지식재산 일부를 대상으로 한 비독점적 영구 라이선스를 확보하기 위해 2,000만 달러를 제시했다. 사용 기간 제한은 없으며, 비독점 계약 특성상 동일 지식재산 사용권을 다른 기업에도 허용할 수 있다. 디즈니는 매각 과정의 최초 입찰자이며, 디즈니가 제시한 조건은 기능 다른 인수 희망 기업의 조건을 비교하는 기준으로 작용한다. 타 기업이 입찰하려면 디즈니보다 유리한 조건을 제시할 수 있다.

캐릭터.AI의 예상 매각 절차 마무리 시점은 오는 11월 말 또는 12월 초다. 다만 서비스 운영 지속 조건을 제시하는 인수자가 없을 경우 챗봇 서비스 종료 가능성이 있다.

캐릭터.AI는 가상 인물·유명 캐릭터 설정 AI 챗봇과의 자유 대화를 제공하는 서비스를 운영해 왔다. 그러나 서비스 성장 과정에서 미성년자 이용자 안전 관련 법적 문제와 AI의 부적절한 응답 관련 법적 문제가 불거졌다.

지난해 캐릭터.AI 챗봇과의 대화 뒤 자살 또는 자살 시도를 한 자녀의 가족들이 회사를 상대로 복수의 소송을 제기하자, 회사는 초기에 챗봇 답변이 미국 수정헌법 제1조상 표현의 자유로 보호될 수 있다고 주장하며 대응했다. 이후 같은 해 10월에는 18세 미만 이용자에 대해 주제 제한 없는 챗봇 대화 지속 기능을 금지하는 방침을 발표했고, 올해 1월에는 관련 피해를 주장한 미성년자 이용자 가족들의 복수 소송에 합의하는 데 동의했다.

이어 의료 자격 허위 표기 문제도 제기됐다. 지난 5월 미국 펜실베이니아주 정부는 캐릭터.AI를 상대로 소송을 제기했으며, 일부 챗봇이 주 면허를 보유한 의료 종사자인 것처럼 행세하고 허위 펜실베이니아주 면허번호를 제시했다고 주장했다. 이는 AI 챗봇이 오락 서비스의 범위를 넘어 의료·상담 등 민감한 영역에서 이용자에게 잘못된 신뢰를 줄 수 있다는 우려를 보여준다.

콜린 애덤스 CEO는 지난 1년간 캐릭터.AI가 법률·규제·사업 운영상 큰 어려움을 겪었다고 밝혔다. 회사 이사회는 여러 선택지를 검토했으며, 법원 감독하 자산 매각이 이해관계자 가치를 극대화하는 방안이라고 판단했다.

디즈니와 캐릭터.AI의 관계는 캐릭터 사용을 둘러싼 저작권 갈등에서 시작됐다. 디즈니는 지난해 9월 서한을 보내 저작권 보호 대상인 자사 캐릭터의 무단 사용을 중단하고 서비스 내 해당 캐릭터를 제거할 것을 요구했다.

문제가 된 캐릭터는 '겨울왕국' 엘사, '모아나', '스파이더맨' 피터 파커, '스타워즈' 다스 베이더 등이었다. 캐릭터.AI의 AI 답변 생성 방식은 각 캐릭터의 설정·배경을 반영하는 형태였고, 이 방식은 저작권 침해 논란을 유발했다. 캐릭터.AI는 디즈니의 요구 이후 해당 캐릭터를 서비스에서 삭제했다.

양사 사이의 흐름은 인사 이동을 계기로 새 국면에 진입했다. 디즈니는 9월 18일 캐릭터.AI 전 CEO인 카란디프 아난드를 신설 CTO 직책으로 영입한다고 발표했으며, 카란디프 아난드는 10월 2일 취임한다. 또한 캐릭터.AI 기술팀의 여러 인력도 디즈니에 합류할 예정이어서 양사 관계 변화가 이어지고 있다.

출처: 아이티데일리 (IT DAILY) · 조민수 기자
원문: https://www.itdaily.kr/news/articleView.html?idxno=242180

참고자료

• https://www.itdaily.kr/news/articleView.html?idxno=242180