노벨 생리의학상, 광유전학 개척자 3인 선정

인공지능신문에 따르면 2026년 노벨 생리의학상은 10월 5일 빛으로 뇌의 특정 신경세포를 선택적으로 켜고 끄는 광유전학의 기반을 만든 과학자 3명에게 돌아갔다. 이번 평가는 단세포 조류에서 찾은 빛 감응 단백질을 신경세포 제어 기술로 확장해, 살아있는 뇌에서 기억과 감정, 행동을 이루는 회로를 직접 다룰 수 있게 한 성과에 초점이 맞춰졌다. 이 기술은 기존처럼 뇌 활동을 지켜보는 데 그치지 않고 특정 회로를 골라 작동시키거나 억제해 원인과 결과를 따져볼 수 있게 했다는 점에서 연구 방식 자체를 바꿨다. 그 결과 뇌과학은 특정 기능이 어디와 관련 있는지를 넘어서 실제 어떤 회로가 행동을 만들어내는지 검증하는 단계로 나아가게 됐다. 기사에서는 이런 변화가 신경·정신질환 연구와 시각 기능 회복 같은 응용으로도 이어지고 있다고 전했다. 또 빛 반응을 이용한 정밀 제어가 AI와 뇌과학의 접점에서 신경회로를 측정하고 모델링하는 흐름과도 맞물리며 의미를 키우고 있다고 짚었다.