LG전자, 폐가전서 희토류 함유 영구자석 회수…연 1.6톤 목표

LG전자는 폐가전에서 주로 회수하던 금속 자원 대상에 희토류 함유 영구자석을 추가하기 위해 시범사업에 나섰다. 폐가전 자원 회수 범위는 기존 철·구리·알루미늄 등에서 희토류 함유 영구자석으로 확대됐다.

LG전자는 27일 경기 용인 수도권자원순환센터에서 기후에너지환경부·E-순환거버넌스와 '폐가전 냉매압축기 폐영구자석 회수 시범사업' MOU를 체결했다. 협약 당사자 3곳은 27일 업무협약을 맺었다.

이번 사업의 핵심은 폐가전 컴프레서에서 희토류 포함 영구자석을 분리한 뒤 자원으로 재활용하는 데 있다. 컴프레서는 냉장고·에어컨 등의 냉매 압축·순환 핵심 부품이다.

이날 사진 속 참석자는 왼쪽부터 이상진 E-순환거버넌스 이사장, 금한승 기후에너지환경부 제1차관, 양희구 LG전자 생산기술원 생산혁신센터장이다. LG전자는 이번 시범 적용을 통해 폐가전 컴프레서 내 희토류 함유 영구자석 분리·재활용 기술을 적용했다.

폐컴프레서 재활용에서는 주로 구리 등 금속이 회수 대상이었고, 폐컴프레서 내부 영구자석은 강한 자력 때문에 따로 분리하기 어려웠다. 이 때문에 기존 처리 방식에서는 영구자석 다수가 고철과 함께 재활용됐다.

LG전자는 자기장 활용 탈자 기술을 개발했다. 이 방식은 영구자석의 자력을 제거한 뒤 컴프레서에서 분리하는 것으로, 기존 방식 대비 기준인 고온 열처리로 자력을 제거하는 방식과 달리 열을 사용하지 않는 것이 특징이다.

이 신기술은 에너지 사용 절감이 가능하고 자석 물성 변화도 최소화할 수 있다. 또 분리 공정에는 비전 AI 기반 이미지 분석 기술이 적용돼 폐컴프레서의 크기·형태를 인식하고 내부 영구자석 위치를 분석해 제품별 적합 분리 공정을 적용한다.

LG전자는 시범사업을 통해 연간 약 4만 대 폐가전에서 희토류 함유 영구자석 약 1.6톤을 회수하는 것을 목표로 하고 있다. 회수한 영구자석은 새 자석 생산용 원료화 기술 개발 등에 활용할 계획이다.

영구자석에는 네오디뮴 등 희토류가 사용되며, 가전·전기차의 고효율 모터 적용 증가에 따라 영구자석 수요가 확대되고 있다.

동시에 희토류 생산·정제 공급망의 특정 국가 집중으로 인해 사용 후 제품에서 소재 회수·재활용 기술 중요성도 커지고 있다. 양희구 LG전자 생산기술원 생산혁신센터장은 사용 종료 제품의 핵심 소재 회수·재활용을 위한 자원순환 기술 역량을 지속 강화하겠다고 밝혔다.

출처: 아이티데일리 (IT DAILY) · 김병주 기자
원문: https://www.itdaily.kr/news/articleView.html?idxno=241252

참고자료

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